天然气管道泄漏也是温室效应的祸首之一。天然气的主要成分甲烷是一种无色无味的气体，为了使泄漏便于察觉，其中往往会加入增臭剂。但对于埋藏地底的管道泄漏，依靠闻气味常常徒劳无功。为了直接探测甲烷的泄漏，科罗拉多州立大学的研究人员与谷歌合作，在街景车上装备了甲烷检测仪，在美国一批城市测试，嗅探气体泄漏的可能位置，并在地图上标注出来，成果发表在上个月的《环境科学与技术》上。
以往的检漏方法耗时耗力，需要定点测量。图片来自美国环保协会
管道泄漏的普查具有挑战性。研究团队选取了便宜的便携气体分析仪，装配在汽车上并结合GPS、风速、方向和车速等数据综合分析，得到的测量系统可以确定20米以内的泄漏，最大精度为10米。谷歌街景车是完美的选择，因为他们的工作本来就是到处采样，添加高精度的甲烷检测仪后可以一举两得。
谷歌与研究团队的合作已经开展数年。为了使这些信息的作用最大化，最近团队分享了和美国环保协会(EDF)第一批调查的波士顿、纽约、芝加哥等 11 个大城市的数据，并绘制了甲烷泄漏地图（下图）。结果显示，波士顿，史坦顿岛和雪城等地的泄漏量较大，而伯灵顿和印第安纳波利斯等地由于管线升级，泄漏量明显降低。
交互地图中波士顿的泄漏情况。图片来自美国环保协会
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