日本镜头产业控制了约90%的全球镜头市场，但面对中国与韩国的竞争对手，遭遇了严苛的竞争并逐渐失去市场占有率，不过，结合了研发的优势，日本镜头制造商仍有信心能够维持他们在业界的领导地位。
日本镜头产业控制了约90%的全球镜头市场，但面对中国与韩国的竞争对手，遭遇了严苛的竞争并逐渐失去市场占有率，不过，结合了研发的优势，日本镜头制造商仍有信心能够维持他们在业界的领导地位。\r\n\r\n受到这十年来不景气的冲击，向来乐观的日本对看不到景气复苏的迹象而感到绝望，虽然有乐观者认为从种种迹象显示日本经济即将觉醒，但事实证明，这些迹象目前仍不足以一举转变日本这十年来的不景气。2003年2月19日，日本政府发表一份令人沮丧的国家经济预期报告，经济仍旧疲弱不振，其内容表示商业活动迟缓，人民消费紧缩。而日本银行更在此报告发表的两天前便发表了不看好的分析结果，他们并不期望在近期会出现任何扭转的讯号。日本的问题是属于严重的结构性问题，它受困于失去理性又不健全的日本证劵市场冲击，甚至在日前达到20年来的新低点。\r\n\r\n不过，在不理想的日本市场，仍有许多隐藏的价值被保留着──镜头产业便是其中之一。\r\n\r\n镜头是由许多微小的玻璃、聚碳酸酯或塑料所组成，这些常被人们视为无用之物的东西，在经过研磨与拋光之后，变成具有极高价值的产品。而日本镜头制造商则世界公认是在技术与创新上的领导者。大概?0年以前，日本镜头制造商控制了超过90%的全球镜头市场，也就是在街上每10台摄像机中，便有9个镜头是日本制造。那是日本镜头制造商的黄金时代。
从德国得到指导
其实日本也不是一直都处于领导者的地位。从1965年就加入光学产业的Yamano Optical社长山野司朗表示，他清楚地记得当初日本镜头制造商是如何一步步取得领先的地位。据山野司朗表示，德国有其强大的政府支持，早在第二次世界大战以前便领先世界光学产业。当时，日本开始与德国展开潜水艇潜望镜的合作计划，“日本政府邀请德国工程师来到日本，来敎导日本如何制造潜望镜。”二十年以后，于1965年，德国仍然领导全球光学产业，特别是相机镜头。日本便从德国买来相机与镜头，尝试学习如何制造这类尖端的产品以及中间所需要的制造流程。此时，虽然日本已经开始制造相机与镜头，他们仍然努力工作以增强自己的能力，山野司朗表示，“这是日本第一次在镜头制造上取得世界级的技术。”38年之后，透过持续不断的努力与在研发上的投资，日本在镜头的技术与创新，以及最重要的市场占有率上，成为世界的领导者。
来自韩国与中国的强大竞争对手
不过情势已经开始转变了。越来越多韩国与中国制造商跳入这个市场，提供较低成本的产品，日本镜头制造商面对严峻的竞争，并受到失去市场占有率的痛苦。
Seikou项目经理内门保典表示，“价格是目前最主要的考量。”根据Space Inc.营业部部长对马孝男表示，日本镜头制造商的市场占有率已经掉到60-70%之间。山野司朗表示，“中国正踏着日本38年前相同的步伐，这对我们来说是最大的威胁。”山野司朗进一步表示中国公司采购了很多最先进的拋光机器，以得到最新的技术，“我已经感受到中国过去这两年间在技术进步上的实力。当我参加去年在北京举行的安防展时，中国公司在技术与品质上的进步已是显而易见的，特别是在拋光与研磨技术方面。”他担心中国制造商将很快地赶上日本公司，甚至取代他们。
对多数日本镜头制造商来说，这个威胁还不至于来得太快，Tamron特机事业本部营业部部长增成弘治表示，“我们对此并不太担心，因为光学设计才是镜头制造的关键，这是个障碍，中国公司没有我们所拥有的经验可跨越这些障碍。”山野司朗也认同中国并没有镜头制造的经验，并受到如设计与表面处理技术进步的限制所苦。山野司朗表示，“日本公司经历在增进镜头生产与制造的艰难时光，并透过它们得到相当多的经验，这并不仅是光镜头本身，而是整体解决方案，中国制造商也许能掌握一些技术，但他们绝对不可能在每个领域都能提供最高端的产品。”他以拋光为例，当在拋光时，镜头的温度会上升，湿度与温度等不同因素都会造成影响，因此必须调整机器以生产出相同品质的镜头，调整能力正是日本镜头制造商优越之处。如果中国公司能够掌握住这些技术，山野司朗表示，这还仰赖许多要素，例如设备与最重要的态度，他表示，“心态将会是中国厂商能不能起来的关键。”
价格战
无论如何，来自韩国与中国的竞争者还是日本镜头制造商极大的威胁，内门保典表示，“在两三年前一个镜头要价4,000日元，如今价格低于3,000日元，下滑超过20%。”，“市场无庸置疑地是在扩张，但成本与价格一直是个问题。”对马孝男更进一步说明Space也将推出较低价格的产品来满足客户的需求，“价格比两年前更低上20%。”
Fuji Photo Optical营业部海外映像机器课课长达本敏郎也表示，公司产品的价格也比三年前低了至少30%。达本敏郎表示，“激烈的竞争的确是很难幸免，无法参加竞争者将会被淘汰出局。”Fuji Photo Optical今年推出一款2.7mm-13.5mm变焦镜头，但无论如何，达本敏郎表示，该公司也必须找到更可被接受的价格水平。他说，“我们别无选择，否则将无法生存。”Kenko安全制品部营业课系长黑伬泰一解释了涨价是不可能发生的事，“我们必须降低成本让价格在可接受的范围。”
在中国设厂是存活的关键
从达本敏郎的观点来看，存活的关键是到中国设厂，利用中国较低的生产与劳工成本，“这是唯一的解决方案。”然而，在中国建立工厂需要巨额的投资，达本敏郎指出，许多如CBC、Pentax与Seikou这类的大公司，已经在中国设厂多年，“它们比小公司有更多的资源。”以Seikou为例，它已经在中国15年，并建立了六到七个办事处，它已经是在中国公认的领导厂商。Computar（CBC）也很早便进入中国市场，Computar课长山内裕明表示，Computar在1993年于孟加拉及在2001年于北京建立拋光与研磨工厂，Computar进口这些半成品镜头到日本组装。成果是显而易见的，中国吸引了越来越多公司如Fuji Photo Optical、Tamron与Kenko等公司进入中国投资设厂。
Tamron也为了更低的成本于1997年在中国设厂，多年后的效应是显而易见的，增成弘治表示，“我们成功地降低20%的成本。”Kenko是另一个例子，黑伬泰一说，Kenko在1997年在长春设厂，该工厂生产出值得信赖的双焦与变焦镜头，在1999年，Kenko在中山建立另一个工厂来生产支架与外壳。黑伬泰一表示，包括这些劳工、材料与制造成本，“我们已经降低了约30%的成本，现在使用聚碳酸酯与ABS，这些材料在中国非常便宜，在华南地区，这些材料可以比日本便宜30-40%。”
品质控制
品质控制是多数日本镜头制造商在中国设厂的最大考虑因素，Tamron的增成弘治表示，“客户相信品质应该是要相同的，不管该镜头是在哪里制造。”采用相同的机器与设备是至关重要的，此外，工程师也被送到中国作教育训练与品质控制。为确保品质，Computar派了五位工程师到它的工厂作品质控制、技术支持与教育训练。Kenko为确保“日本制造”的品质水准，也安排了工程师到中国。
仿冒问题
仿冒是海外投资者所面对的最大问题，这会直接减少销售量，更糟的是，它还会影响到品牌信誉。
Seikou是中国市场的镜头品牌领导者，也受到不少的影响。“我们派遣工程师去支持我们的经销商来教育客户，同样地，今年在中国有超过10个展览，我们将会去参加以进一步解释如何判别真的Seikou镜头与仿冒品。”根据内门保典表示，问题的关键在于必须与经销商与政府建立良好的关系。“当然，这需要时间。”
Computar在两三年以前也面临仿冒问题，山内裕明表示，“好消息是中国于去年加入世界贸易组织，这意味着如果他们继续仿冒我们的产品，我们将可以控告他们，政府将会支持我们，他们可不想失去在WTO中的地位。这对我们是一个很大的机会，我们可以预见未来的仿冒问题将会减少。”
对Fuji Photo Optical而言，仿冒还不是太严重的问题，达本敏郎表示，“首先，我们的高科技产品不容易被仿制，其次，我们的产品在中国还不是那么受欢迎。”
要预防仿冒问题，达本敏郎表示公司区隔产品到高端市场，这些日本制造的产品不容易被仿冒，从中端到低端产品则都在中国制造。Tamron表示，“我们比其它的日本镜头制造商有较佳的地位，我们使用非球面技术，这是非常难被仿冒的。”
多数的日本镜头制造商相信，只要技术障碍越远，中国制造商便越难以跨越这些限制。
日本的研发优势
内门保典表示，“日本镜头制造商的唯一机会便是发表先进的产品，例如变焦、IR（红外）与低光圈值的镜头，来保持领先。”举例来说，红外镜头便是一例，“IR镜头需要能够在不同光线条件下自动调整，在白天与夜晚都要能够进行全方位监控。”
Seikou发展IR镜头已经超过一年，根据内门保典表示，其所面对的挑战是为CCTV应用制造高分辨率的镜头，他解释这一类的镜头已经被用于工厂自动化，但对用于安防产业还是太贵了。“在安防产业已经形成这个需求，未来的使用一定会越来越广泛，首先将会被一些如银行等场所采用。”领先同时也会带来风险，“没有人知道有多少用户会买这个产品，因此我们必须非常小心地决定何时投入产品的开发，它通常需要六个月的时间来决定我们是否需要投入研究与开发。”他说。
Tamron的增成弘治表示，“日本镜头制造商的优势是可靠性与稳定性，我们在提供最佳产品上有很好的口碑。”增成弘治解释道，搭配模拟录像设备时，它无法储存摄像机所拍摄到的100%的影像，“这表示说，它不需要高分辨率的画面，因为储存设备跟本无法储存下来。”字录像机可以储存摄像机所拍摄到的100%的影像，这也就是为何对画面品质需求提高的原因。增成弘治表示Tamron已经采用如非球面镜头这类的新科技来投入生产线，“采用这种技术，分辨率可以从40,000像素提高到70,000像素，未来甚至可以达到一百万像素。”
镜头趋势
什么是日本制造商使用的最新技术呢？山内裕明表示趋势是朝变焦镜头发展，他表示，受欢迎的产品如3.5厘米到8厘米双倍变焦镜头，Computar提供具竞争力的价格，以及一些CBC独家的产品，例如广角、高速镜头，Computar专攻高端市场，其销售量自然受到限制。当谈到非球面镜头，山内裕明表示价格仍旧太高，这是因为销售量有限的关系，“大概需要五年的时间价格才有办法降低。”他表示，“最大的挑战在于正确地预测未来的产品。” Computar已经对日／夜两用变焦镜头下了赌注，它将可提供两倍到三倍缩放变焦能力。山内裕明表示，“镜头产业的趋势是整合不同的功能、更小的尺寸与更高的分辨率。”
根据Pentax Precision Co. Ltd.海外营业本部光机营业部课长冈田昌司表示，想要生存下去已经越来越困难，Pentax开发了日／夜两用型缩放变焦镜头的新产品，培养新的事业部，并还要在维持品质的条件下降低成本与价钱。
调整
Fuji Photo Optical也受到市场占有率衰退的苦恼，Fuji以往仅专攻高端产品，如今也开始提供低端产品。达本敏郎描述它的感觉就像，“我们对于市场占有率非常饥渴，将会用任何方法来得到它。”
Kenko则以填补OEM订单来增加营业额。黑伬泰一表示，“十年以前，大型日本电器制造商并没有光学事业部门，他们对此一无所知，如今，已经有一些公司有光学部门，并已经变成相当重要的事业部门。”中国与韩国公司也专注在OEM事业上，“我们也提供最佳的服务以在市场中取得表现，我们提供采用不同技术与设计的各式各样的镜头。”因为有相当多公司进入这个市场，Yamano Optical目前仅专注在安防产业，“我们也在寻找机会进入其它领域，例如供医疗设备使用的检查镜头。”
中国越来越重要
对大多数日本镜头制造商，较大的市场是在海外，例如Fuji Photo Optical仅有25%的营业额在区域市场，75%来自海外。“我们销售的产品很多用于出口以增加市场占有率。”根据山内裕明表示，中国的潜力越来越大，“相较于在美国与欧洲的成熟市场，中国的成长潜力相当惊人，因为2008年奥运会将在北京举行。”
Computar也已经为如何维持在中国的服务，如何教育客户，以及如何准备中文型录与手册等，做好了需办事项的计划。“在中国，我们专注在高端市场，我们必须告诉客户不要拿我们跟韩国的产品一起比较。”对马孝男则表示，“中国是最佳的出口市场，具有很大的潜力。”中国占了Space公司营业额的10%，美国与欧洲占70%，而本土市场则占20%。“我们相信中国会在一年内占到20%。”
对Seikou而言，美国占了OEM营业额的40%，欧洲30%与亚洲30%，“成长的力度主要来自中国市场。”
根据Kowa电机光学事业部营业部海外营业课课长堀江义雄表示，Kowa的营业额80%来自欧洲与美国，15%来自日本、韩国、台湾与新加坡，仅有5%来自中国，“现在每个人都关注中国市场，所以我们为何不投入呢？”堀江义雄的意思是Kowa将对中国镜头镜头市场投入更大的心力来耕耘。堀江义雄有信心的表示，“我们相信一年的时间内可以倍数成长达到10%。”
幸亏较早投入中国市场，Pentax现在已经掌握住成长中的中国安防事业，冈田昌司表示，“2008年奥运会让中国成为明日之星，特别是对安防事业。”他观察到大多数的采购活动来自政府，对于效能与品质更为重视，“它们毫不犹豫地向我们采购一个20 – 55倍缩放变焦镜头，它比我们的竞争对手产品还贵，但更佳的品质则更为重要。”
对日本镜头制造商而言，中国是世界上最大潜力的市场，但这不仅是他们最大的目标，同时也是最大的竞争对手。
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