早期的存储系统是计算机系统的一部分，存储设备大多以附属形式出现。计算机系统以总线连接到磁盘，或者通过输入输出系统和磁盘系统相连，作为计算机的基本部分，以单机方式工作。随着网络的发展，数据的存储也逐渐由单机向多机和专用机方式发展，数据的共享和传递也逐渐从依靠主机系统向依靠网络系统发展。当前，应用业务系统有向多服务器、多数据源演变的趋向。在大型企业应用和Internet发布系统中，安装数十台服务器已经很常见。但过于分散的数据资源，会给用户访问和管理带来困难。因此，数据存储新问题备受关注。
根据存储设备与服务器相连的方式，从体系架构上可以分为三种模式。
直接附加存储(Direct Attached Storage)
直接附加存储是指将存储设备通过SCSI接口直接连接到一台服务器上使用。这种直连方式能够解决单台服务器的存储空间扩展、高性能传输需求。DAS购置成本低，配置简单，使用过程和使用本机硬盘并无太大差别，对于服务器的要求仅仅是一个外接的SCSI口，因此对于小型企业很有吸引力。但由于存储设备与服务器直接相连，导致连接的存储设备及其存储的数据有限，而且整个系统中的数据分散，共享和管理比较困难。
由DAS存储方式的特性来看，DAS主要适用环境有以下几种。
1、服务器在地理分布上很分散，通过SAN或NAS在它们之间进行互连非常困难时(商店或银行的分支便是一个典型的例子)。
2、存储系统必须被直接连接到应用服务器(如Microsoft Cluster Server或某些数据库使用的“原始分区”)上时。
3、包括许多数据库应用和应用服务器在内的应用，它们需要直接连接到存储器上，群件应用和一些邮件服务也包括在内。
网络附加存储(Network Attached Storage)
NAS实际是一种带有瘦服务器的存储设备。这个瘦服务器实际是一台网络文件服务器。NAS设备直接连接到TCP/IP网络上，网络服务器通过TCP/IP网络存取管理数据。NAS作为一种瘦服务器系统，易于安装和部署，管理使用也很方便。同时由于可以允许客户机不通过服务器直接在NAS中存取数据，因此对服务器来说可以减少系统开销。NAS为异构平台使用统一存储系统提供了解决方案。由于NAS只需要在一个基本的磁盘阵列柜外增加一套瘦服务器系统，对硬件要求很低，软件成本也不高，甚至可以使用免费的LINUX解决方案，成本只比直接附加存储略高。
NAS能够满足那些希望降低存储成本但又无法承受SAN昂贵价格的中小企业的需求，具有相当好的性能价格比。首先，看这个用户的核心业务是否建立在某种信息系统上，对数据的安全性要求很高;其次，看该信息系统是否已经有或者将会有海量的数据需要保存，并且对数据管理程度要求较高;最后，还可以判断一下网络中是否有异构平台，或者以后会不会用到。如果上述有一个问题的答案是肯定的，那么就有必要重点考虑使用NAS设备。
存储区域网(Storage Area Network)
SAN是通过一个单独的通常是基于光纤通道的SAN网络把存储设备以及服务器相连，如此当有海量数据存取需求时，数据完全可以通过SAN网络在相关服务器和后台的存储设备之间高速传输，对于LAN的带宽占用几乎为零，而且服务器可以访问SAN上的任何一个存储设备，提高了数据的可用性。在对性能和可靠性要求较高的场合，采用先进的SAN数据存储网络，可以使数据的存储、备份等活动独立于原先的局域网之外，从而将减轻LAN的负载，保证原有网络应用的顺畅进行;同时SAN网采用光纤传输通道，可以得到高速的数据传输率。
SAN降低了存储管理费用，并平衡了开放式系统服务器的存储能力和性能，为企业级存储应用提出了解决方案。SAN主要用于存储量大的工作环境，如ISP、银行等，但现在由于需求量不大、成本高、标准尚未确定等问题影响了SAN的市场，不过，随着这些用户业务量的增大，SAN也有着广泛的应用前景(图1是SAN及NAS组成架构示意图)。
随着技术的发展，采用SAN存储架构的存储技术呈多样性发展，根据传输介质的不同，SAN又可分为FC-SAN(采用光纤传输)和IP-SAN(采用以太网传输)。
1、FC-SAN采用Fiber Channel(光纤通道)协议实现点到点的高速数据传输，其大部分功能都基于硬件来实现。而且采用光纤通道组建单独的存储网络，有效地改善了数据的读写速度，提高了系统运行的可靠性。目前市场上采用FC-SAN技术架构的存储设备一般会采用FC或SAS接口、高转速硬盘以及高性能RAID控制器，所以使得FC-SAN成为高性能易于扩展的海量存储的理想选择。
2、IP-SAN是架构于IP网络上的存储网络，它采用iSCSI(Internet SCSI)协议，利用IP协议封装SCSI命令，从而实现IP在网络上传输SCSI命令和数据。其优点是，基于以太网构成的区域存储网络价格较低，而且由于目前市场上的IP-SAN产品多采用低转速的SATA硬盘以及性能不高的控制器，使得其整体系统成本较低。
差异及对比
DAS直连存储的最大弊端在于，各部分的存储资源相互隔离，容易形成信息孤岛。NAS具有无人值守、高度职能、性能稳定、功能专一的特点，但NAS技术不能满足可靠度为99.999%的数据存储系统的要求。而SAN的最大优势则在于，可以把异构环境下不同厂商的存储设备整合在一起，实现资源共享。因此，可以预见SAN将成为企业存储应用的主流(三种存储方式的详细对比请参看表1)。
总的来说，DAS、NAS、SAN三种存储模式，已经能满足目前各行业信息化应用在单服务器扩容、服务器双机高可用集群、高性能、高可用、高扩展的网络存储和简单易用的网络文件共享等方面的需求。随着信息化建设朝深度和广度发展，新兴的存储模式也必将会逐步走向普及应用。
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